旅のプラン

　「今度の旅行はのんびり北海道といきたいなぁ」
　「北海道はどこがいいかな。小樽にはぜひ立ち寄りたいんだが」
　「美瑛と富良野は最高のお薦め」と長男君。「愛車のプジョーで上陸すれば機動的に移動できるし････」、これで行き先は決定だ。美瑛・富良野の話は彼から繰り返し聞いており、以前からもっとも出かけたい旅先のひとつだった。
　それこれで、５月初めの話題が次第に現実味を帯びてきて、おおよそのプランが決まってきた。
　とはいえ仕事のスケジュールはままならぬ状態で、まずは、しばらく研修休暇をとる旨を関係先に連絡して日程を確保し、旅券や宿の手配を長男君に依頼した。
　あとは暇な折々に、家内と二人で旅のガイドブックの拾い読みとインターネットでの情報収集。
　今までまったく知らなかった場所や事柄について、情報がどんどん集まってくる。あらためて、いい時代に生きていることを実感する。

　今回どうしてもこだわったのは往路の船の旅だった。
　舞鶴・小樽を結ぶフェリーを利用すると、１日以上も余分な日程が必要になる。一方、そうすれば、船上とはいえ自由な時間をたっぷり確保できる。そんな時間を大切にしたいのが今回の旅の目的であること、さらに調べるに連れ、この大型フェリーの性能や快適さにも心を動かされて船旅に決めた。
　また復路の空路選定も、できるだけ現地での自由時間を確保する方向で検討して、便のいい神戸空港への帰着とした。余計な荷物は宅配利用と車への積み置きをすることで身軽になる。ノートＰＣを収納した重いキャンパスバッグの運搬さえいとわなければ、これが最適のコースだ。

前日の移動（６月２５日）

　３人を乗せたプジョーは快調。夕方６時頃に、山陽自動車道を駆け抜けて舞鶴に向かうべく出発した。
　山陽ＩＣから神戸ＩＣまでを走り抜け、そこから中国縦貫道を１０ｋｍほど岡山方向へ戻った後に、吉川ＪＣから舞鶴若狭自動車道をたどって北上。舞鶴東ＩＣには２１時５０分頃に到着した。
　途中、三木サービスエリアでの夕食の予定を変更して、めったに立ち寄れそうにない西紀(にしき)サービスエリアに決めたのは大正解。一日限定３０食の恵弁当は、竹で編み上げた弁当箱に詰められており、猪肉をはじめとする土地の産品づくしに舌鼓を打つ。弁当のお品書きは次の通り（惜しむらくはカメラを車に忘れて現物の写真がないこと）。

　舞鶴港到着は２２時過ぎ。あらかじめインターネットで予約しておいたチケットは「ペア８８」。男女二人のペアで、合計年齢が８８歳以上であれば３０％特割というお得なもの。切符購入窓口で、国民健康保険証を提示して乗船手続きをする。

　船内はゆったりと明るい雰囲気でホテルの居心地だ。部屋に荷物を置いたあとは、後部デッキに出て出港を待つ。